Produkce čaje na bio plantáži je extrémně náročná – rostliny vyžadují minimálně pět let růstu před první sklizní. Pro úspěšné pěstování čajovníků je důležité celkové klima, teplota, srážky, oslunění i částečný stín, půda, zálivka, hnojení a správná údržba čajových keřů. Zpracování lístků na zelený čaj zahrnuje mnoho precizních kroků: ruční sběr, zavadání, tvarování a sušení.
Na začátku 16. století, po objevení námořní cesty do Indie, byl vliv Orientu na Portugalce tak hluboký, že změnili růžici kompasu tak, aby označovala východ místo severu. Přibližně v této době bylo do Portugalska přivezeny „růže Orientu“ – kamélie (1). První pravé čaje se do Portugalska dostaly v průběhu 19. století v bednách označených „TEA“, což byla zkratka pro „přepravu aromatických bylin“. Zprávy o malé pokusné plantáži na portugalském území pochází z poloviny 19. století. Nacházela se nedaleko Ponte de Lima a jak se čajovníkům dařilo známo není. Majitel zahrady údajně odešel do Brazílie a zbyly jen dávno zapomenuté záznamy.
Více jak sto let se nic nedělo, až se potkali dva milovníci čaje a začali proměňovat své sny o pěstování čaje ve skutečnost. Že se tak stalo zrovna v Portugalsku a že oba měli zkušenosti z vinařství byl zřejmě dobře naplánovaný osud. Nebo náhoda? Kdo ví… Je známo, že bláznivé sny se mohou realizovat, pokud se neopustí a jste zrovna v pravý čas na správném místě! A právě to se čajomilům povedlo - severní Portugalsko proslulé jako „země kamélií“ (1) bylo víc než správné místo. A čas? Tak akorát…
V roce 2012 zasadili prvních 200 čajovníků na zahradě svého domu v Portu. Rostliny prospívaly tak dobře, že brzy pochopili ideální podmínky místního klimatu: mírné teploty, dostatek srážek a vhodnou půdu blízko moře. To je posílilo k dalšímu kroku. V roce 2014 přesunuli rostliny na definitivní místo ve Fornelu nedaleko Vila do Conde, severně od Porta. Zvolili oblast, která je světově proslulá produkcí a vývozem portského vína. Během čtyř let ručně vyčistili pozemek staré opuštěné vinice a osázeli téměř jeden hektar. Dnes pečují o přibližně 12 tisíc čajovníků podle principů ekologického zemědělství s biodynamickým přístupem, jehož cílem je vytvořit uzavřený udržitelný cyklus, kde všechny používané zdroje pocházejí z okolní krajiny a do ní se vracejí.
Kvůli složitosti procesu pěstování a zpracování čaje navázali spolupráci s japonskými experty. Po letech experimentů se v roce 2019 uskutečnil první plnohodnotný sběr listů ze zralých rostlin a první výhradně ruční zpracování čaje. Kromě špičkových čajů zelených, jež se vyznačují osvěžující „zelenou“ chutí, přirozenou sladkostí a nádechem moře (2), jsou vyráběny i čaje naprosto neobvyklé - s výrazným obsahem květů čajovníku. Jsou to exkluzivní čaje se svěží sladkostí a jemnými tříslovinami bez kofeinu.
Novinkou jsou čaje ovoněné v sudech po portském víně. Tak až se vydáte do Portugalska, stavte se v čajovně (momentálně v japonském stylu) na tamní ryzí portugalský čaj 😊!
(1) kuriózní je, že čajovník též patří ke kaméliím
(2) pátá chuť „umami“
chci poznat portugalské čaje - v přípravě